Der Nationalpark Las Baulas schützt 445 Quadratkilometer pazifischer Küste, Mangroven-Ästuare und offenes Meer. Hier kehren Lederschildkröten – die weltweit größten Meeresschildkröten, die bis zu 700 Kilogramm schwer werden – jedes Jahr zur Eiablage an den dunklen Sand von Playa Grande zurück. Der 1991 zum Schutz kritischer Nistgebiete gegründete Park erstreckt sich drei Seemeilen vor der Küste und umfasst Korallenformationen, vulkanische Felsriffe und saisonale Ansammlungen von Mantarochen, Gefleckten Adlerrochen und Großen Tümmlern, die jeden Winter den Papagayo-Winden südlich aus dem Golf von Papagayo folgen. Katamaran-Schnorcheltouren ab Tamarindo starten an der Flussmündung, wo das Matapalo-Ästuar auf die Bucht von Tamarindo trifft – ein geschützter Startpunkt, der die Schiffe vor der Brandung der exponierten Westküste der Halbinsel Nicoya bewahrt. Das Doppelrumpf-Design des Katamarans, das für Stabilität auf offenem Wasser entwickelt wurde, ermöglicht es Kapitänen, innerhalb von 30 Metern von Korallenfelsen zu ankern, ohne den Untergrund zu beschädigen; eine Vorgabe, die täglich von Parkrangern überwacht wird, die den Meereskorridor Las Baulas patrouillieren. Die meisten Fahrten führen in nordwestlicher Richtung zum Muschelstrand Playa Conchal oder auf einer südlichen Route nach Punta Guachipelín. Während der Trockenzeit von Dezember bis April beträgt die Unterwassersicht durchschnittlich 15 Meter, und vulkanische Felsblöcke bilden Strömungskanäle, die nährstoffreiche Strömungen an Hirnkorallenkolonien und Hornkorallen vorbeileiten. Schnorchelgebiete innerhalb der Parkgrenzen beherbergen Populationen von Königskaiserfischen, Indischen Segelflossen-Doktorfischen und Pazifischen Suppenschildkröten, die zwischen tieferen Tauchgängen auf Algenfeldern weiden. Oliv-Bastardschildkröten, die kleiner als ihre Verwandten, die Lederschildkröten, sind, tauchen bei morgendlichen Abfahrten in der Nähe der Katamarane auf; ihre Panzer sind durch jahrzehntelanges Leben im offenen Ozean glatt geschliffen. Die westliche Grenze des Parks schneidet den Costa Rica Thermal Dome, eine saisonale Auftriebszone, die Hammerhaie, Fächerfische und Buckelwale in Gewässer von weniger als 40 Metern Tiefe lockt, die zwischen Juli und Oktober vom Katamaran-Deck aus sichtbar sind, wenn die Nährstoffkonzentrationen ihren Höhepunkt erreichen. Die Betreiber der Katamaran-Schnorcheltouren ab Tamarindo koordinieren die Starts mit dem Gezeitenplan des Parks und legen zwei Stunden vor Flut ab, um ruhige Bedingungen über den Riffen und eine sichere Passage durch die Sandbank des Ästuars zu gewährleisten. Die Naturschutzgebühr von 12 Dollar für den Nationalpark, die an den Einstiegspunkten entlang der Playa Grande erhoben wird, finanziert Ranger-Patrouillen, Schildkröten-Überwachungsstationen und Bojen, die Ankerschäden an Korallen verhindern – eine Infrastruktur, die laut jährlichen Bewertungen des Nationalen Systems für Schutzgebiete Costa Ricas die Riffdegradierung seit 2018 unter 8 Prozent gehalten hat.