Il Parco Nazionale Marino Las Baulas protegge 445 chilometri quadrati di costa del Pacifico, estuari di mangrovie e oceano aperto dove le tartarughe liuto — il rettile marino più grande del mondo, che raggiunge i 700 chilogrammi — ritornano ogni anno per nidificare sulla sabbia scura di Playa Grande. Istituito nel 1991 per salvaguardare l'habitat di nidificazione critico, il parco si estende per tre miglia nautiche al largo, includendo formazioni coralline, barriere coralline vulcaniche e aggregazioni stagionali di mante, aquile di mare e tursiopi che seguono i venti di Papagayo verso sud dal Golfo di Papagayo ogni inverno. I tour di snorkeling in catamarano a Tamarindo partono dalla foce del fiume dove l'estuario di Matapalo incontra la baia di Tamarindo, un punto di lancio riparato che protegge le imbarcazioni dalle onde generate dalla costa occidentale esposta della Penisola di Nicoya. Il design a doppio scafo del catamarano, sviluppato per la stabilità in mare aperto, consente ai capitani di ancorare entro 30 metri dagli affioramenti corallini senza danneggiare il substrato, un requisito fatto rispettare dai ranger del parco che pattugliano quotidianamente il corridoio marino di Las Baulas. La maggior parte delle navigazioni segue una rotta verso nord-ovest verso la spiaggia di conchiglie bianche di Playa Conchal o una rotta meridionale verso Punta Guachipelín, dove la visibilità subacquea raggiunge in media i 15 metri durante la stagione secca da dicembre ad aprile e i massi vulcanici creano canali di corrente che convogliano correnti ricche di nutrienti oltre le colonie di corallo a cervello e i gorgoniacei. I siti di snorkeling all'interno dei confini del parco ospitano popolazioni di pesci angelo reali, pesci idolo moresco e tartarughe verdi del Pacifico che pascolano sui letti di alghe tra le immersioni in cerca di cibo più profonde. Le tartarughe olivacee, più piccole dei loro parenti liuto, emergono vicino ai catamarani durante le partenze mattutine, con i loro gusci levigati da decenni trascorsi in mare aperto. Il confine occidentale del parco interseca la Cupola Termale del Costa Rica, una zona di risalita stagionale che attira squali martello, pesci vela e megattere in acque profonde meno di 40 metri, visibili dal ponte del catamarano tra luglio e ottobre quando le concentrazioni di nutrienti raggiungono il picco. Gli operatori di tour di snorkeling in catamarano a Tamarindo coordinano le partenze con il programma delle maree del parco, partendo due ore prima dell'alta marea per garantire condizioni calme sopra le barriere coralline e un passaggio sicuro attraverso il banco di sabbia dell'estuario. La tassa di conservazione di 12 dollari del parco marino, raccolta ai punti di ingresso lungo Playa Grande, finanzia le pattuglie dei ranger, le stazioni di monitoraggio delle tartarughe e le boe di ormeggio che prevengono i danni causati dalle ancore al corallo — un'infrastruttura che ha mantenuto il degrado della barriera corallina al di sotto dell'8 percento dal 2018, secondo le valutazioni annuali del Sistema Nazionale delle Aree di Conservazione della Costa Rica.