O Parque Nacional Marinho Las Baulas protege 445 quilômetros quadrados de costa do Pacífico, estuário de mangue e mar aberto, onde as tartarugas-de-couro — o maior réptil marinho do mundo, chegando a 700 quilos — retornam todos os anos para desovar na areia escura da Playa Grande. Estabelecido em 1991 para proteger o habitat crítico de nidificação, o parque se estende por três milhas náuticas mar adentro, abrangendo formações de coral, recifes de rocha vulcânica e agregações sazonais de raias-jamanta, raias-águia e golfinhos-nariz-de-garrafa que seguem os ventos Papagayo para o sul, vindos do Golfo de Papagayo, a cada inverno. Os passeios de catamarã com snorkel em Tamarindo partem da foz do rio onde o Estuário Matapalo encontra a Baía de Tamarindo, um ponto de partida protegido que protege as embarcações das ondulações geradas pela costa oeste exposta da Península de Nicoya. O design de casco duplo do catamarã — desenvolvido para estabilidade em águas abertas — permite que os capitães ancorem a menos de 30 metros de afloramentos de coral sem danificar o substrato, um requisito aplicado pelos guardas-florestais que patrulham o corredor marinho de Las Baulas diariamente. A maioria das viagens segue em direção noroeste em direção à praia de conchas brancas de Playa Conchal ou em uma rota sul para Punta Guachipelín, onde a visibilidade subaquática tem média de 15 metros durante a estação seca de dezembro a abril e rochas vulcânicas criam canais de correnteza que canalizam correntes ricas em nutrientes passando por colônias de corais cerebrais e gorgônias. Os locais de snorkel dentro dos limites do parque abrigam populações de peixe-anjo-real, ídolos-mouros e tartarugas-verdes que pastam em leitos de algas entre mergulhos de forrageamento mais profundos. Tartarugas-oliva, menores que suas parentes tartarugas-de-couro, surgem perto dos catamarãs durante as partidas matinais, suas carapaças gastas por décadas em mar aberto. O limite oeste do parque cruza a Cúpula Térmica da Costa Rica, uma zona de ressurgência sazonal que atrai tubarões-martelo, peixes-de-bico e baleias-jubarte para águas com menos de 40 metros de profundidade, visíveis do convés do catamarã entre julho e outubro, quando as concentrações de nutrientes atingem o pico. Os operadores de passeios de catamarã com snorkel em Tamarindo coordenam os embarques com a tabela de marés do parque, partindo duas horas antes da maré alta para garantir condições calmas sobre os recifes e passagem segura pela barra de areia do estuário. A taxa de conservação de 12 dólares do parque marinho, coletada nos pontos de entrada ao longo da Playa Grande, financia patrulhas de guardas-florestais, estações de monitoramento de tartarugas e boias de amarração que evitam danos por âncoras aos corais — infraestrutura que manteve a degradação dos recifes abaixo de 8 por cento desde 2018, de acordo com avaliações anuais do Sistema Nacional de Áreas de Conservação da Costa Rica.