El Parque Nacional Marino Las Baulas protege 445 hectáreas de costa del Pacífico y estuario de manglares donde las tortugas laúd anidan entre octubre y marzo. Establecido en 1991 para salvaguardar los sitios de anidación en Playa Grande, el parque es el pilar de un corredor de conservación de 22.000 hectáreas que se extiende desde la bahía de Tamarindo hasta el norte de Cabo Velas. Los canales de manglares que alimentan el estuario albergan rayas águila moteadas, tiburones de arrecife de punta blanca y grupos estacionales de delfines mulares. Las salidas matutinas desde la Marina de Tamarindo atraviesan aguas abiertas donde las fragatas y los pelícanos pardos se sumergen en busca de bancos de sardinas empujados hacia la superficie por la marea entrante. Los tours en barco en Tamarindo operan todo el año desde la marina municipal, con operadores de catamaranes que poseen permisos para navegar tanto el límite del parque marino como las aguas no protegidas de Playa Flamingo hacia el norte. Los cabos volcánicos que enmarcan la bahía descienden hacia sistemas de arrecifes a profundidades de seis a doce metros, frecuentados por peces loro, peces ángel y tortugas marinas verdes que pastan en los lechos de algas. Los sitios de snorkel rotan según la visibilidad y la fuerza de la corriente; las condiciones más tranquilas suelen prevalecer entre diciembre y abril, cuando el oleaje del Pacífico disminuye y la claridad del agua mejora hasta quince metros. Los cruceros al atardecer salen a las 15:30 durante la temporada seca y a las 16:00 en los meses verdes, programando el regreso para que coincida con el descenso de las seis en punto detrás de la cresta de la Península de Nicoya. Los operadores, que van desde embarcaciones de vela de doce pasajeros hasta catamaranes de cuarenta asientos, realizan horarios diarios, y es obligatorio contar con guías naturalistas a bordo bajo la normativa del parque para cualquier embarcación que ingrese a aguas protegidas. La tarifa de conservación recaudada en la entrada del parque financia programas de monitoreo de tortugas laúd y la restauración de manglares a lo largo del río Matapalo, que conecta los humedales interiores con las zonas de cría costeras. Los itinerarios de varias horas combinan la navegación en mar abierto con sesiones de snorkel anclado, e incluyen generalmente una comida al mediodía preparada a bordo. Los tours nocturnos se enfocan en la observación de tortugas a lo largo de Playa Grande, restringidos a caminatas guiadas con linternas de filtro rojo para evitar interrumpir el comportamiento de anidación. La designación de parque marino impone límites de velocidad para las embarcaciones dentro de una milla náutica de la costa y prohíbe el anclaje sobre coral vivo, estándares aplicados por los guardaparques del SINAC estacionados en la oficina de Playa Grande. Los operadores regionales coordinan los horarios de salida para evitar aglomeraciones en los sitios de snorkel, con franjas horarias matutinas reservadas para viajes centrados en la fotografía y salidas vespertinas que atienden al mercado de cruceros al atardecer. La temperatura del agua se mantiene constante entre 26 y 29 °C durante todo el año, eliminando la necesidad de trajes de neopreno fuera de las sesiones de buceo prolongadas.