Le parc marin national Las Baulas protège 445 hectares de côte pacifique et d'estuaire de mangrove où les tortues luths nichent entre octobre et mars. Établi en 1991 pour protéger les sites de nidification à Playa Grande, le parc ancre un corridor de conservation de 22 000 hectares s'étendant de la baie de Tamarindo au nord jusqu'au Cabo Velas. Les canaux de mangrove qui alimentent l'estuaire abritent des raies léopard, des requins à pointes blanches et des groupes saisonniers de grands dauphins. Les départs matinaux depuis la marina de Tamarindo traversent des eaux libres où les frégates et les pélicans bruns plongent pour chasser les bancs de sardines poussés près de la surface par la marée montante. Les excursions en bateau à Tamarindo fonctionnent toute l'année depuis la marina municipale, avec des opérateurs de catamarans détenant des permis pour naviguer à la fois dans les limites du parc marin et dans les eaux non protégées de la baie de Flamingo au nord. Les promontoires volcaniques qui encadrent la baie descendent vers des systèmes récifaux à des profondeurs de six à douze mètres, fréquentés par des poissons-perroquets, des poissons-anges et des tortues vertes broutant sur les herbiers. Les sites de plongée en apnée varient en fonction de la visibilité et de la force du courant ; des conditions plus calmes prévalent généralement entre décembre et avril, lorsque la houle du Pacifique diminue et que la clarté de l'eau s'améliore jusqu'à quinze mètres. Les croisières au coucher du soleil partent à 15h30 pendant la saison sèche et à 16h00 durant les mois verts, le retour étant prévu pour coïncider avec la descente du soleil à six heures derrière la crête de la péninsule de Nicoya. Les opérateurs, allant des voiliers de douze passagers aux catamarans de quarante places, proposent des horaires quotidiens, avec des guides naturalistes à bord exigés par la réglementation du parc pour tout navire entrant dans les eaux protégées. Les frais de conservation perçus à l'entrée du parc financent les programmes de surveillance des tortues luths et la restauration de la mangrove le long de la rivière Matapalo, qui relie les zones humides intérieures aux zones de reproduction côtières. Les itinéraires de plusieurs heures mêlent navigation en haute mer et sessions de plongée en apnée avec ancrage, incluant généralement un repas de midi préparé à bord. Les excursions nocturnes se concentrent sur l'observation des tortues le long de Playa Grande, limitées à des promenades guidées avec des lampes frontales à filtre rouge pour éviter de perturber le comportement de nidification. La désignation de parc marin impose des limites de vitesse aux navires à moins d'un mille marin du rivage et interdit le mouillage sur le corail vivant, des normes appliquées par les gardes du SINAC stationnés au bureau de Playa Grande. Les opérateurs régionaux coordonnent les heures de départ pour éviter la foule sur les sites de plongée en apnée, les créneaux du matin étant réservés aux excursions axées sur la photographie et les départs de l'après-midi destinés au marché des croisières au coucher du soleil. La température de l'eau reste stable entre 26 et 29 °C tout au long de l'année, éliminant le besoin de combinaisons de plongée en dehors des sessions de plongée prolongées.