Le Parc National Marin Las Baulas protège 445 hectares de littoral où 30 % de la forêt tropicale sèche restante du Costa Rica rencontre le Pacifique. Créé en 1991 pour sauvegarder le site de nidification des tortues luth le plus important au monde, le parc s'étend de Playa Grande au sud jusqu'aux estuaires de mangrove de la baie de Tamarindo, un corridor marin qui soutient les tortues imbriquées et olivâtres, les dauphins tachetés, les baleines à bosse pendant leur migration de décembre à avril, et plus de 174 espèces d'oiseaux, dont les frégates, les pélicans et le colibri des mangroves endémique. Le nom du parc rend hommage à la baula, terme espagnol pour tortue luth, une espèce qui a décliné de 97 % dans le Pacifique oriental depuis 1980. Les excursions privées en catamaran à Tamarindo partent du mouillage protégé de la baie, où des navires à deux coques conçus pour la navigation en eaux peu profondes permettent d'accéder aux criques et aux zones récifales inaccessibles aux quilles plus profondes. La Côte d'Or — la bande côtière de 60 kilomètres de Guanacaste allant de Playa Hermosa à Nosara — est devenue une destination de navigation dans les années 1990 lorsque les flottes de pêche sportive ont commencé à proposer des croisières au coucher du soleil, mais les affleurements coralliens, les formations rocheuses volcaniques et les vents thermiques constants de la région attirent désormais des itinéraires dédiés à la plongée avec tuba et à la voile. Les températures de l'eau oscillent entre 26 et 29 degrés Celsius toute l'année, et la visibilité est en moyenne de 12 à 18 mètres pendant la saison sèche, de décembre à avril. La conception de la coque du catamaran, affinée par les navigateurs polynésiens sur trois millénaires et adaptée à un usage récréatif dans les années 1960 par des constructeurs de yachts pionniers en Californie et en Floride, offre une stabilité sans ballast. La configuration à deux coques réduit l'angle de gîte à moins de 5 degrés, même à pleine voile, une géométrie qui permet de se déplacer à bord, de servir des repas et de préparer la plongée avec tuba en cours de route. La plupart des navires opérant dans la baie de Tamarindo transportent de 20 à 45 passagers sur des ponts équipés de filets, de cockpits ombragés à l'arrière et de plateformes de baignade à la poupe. Les horaires de départ s'alignent sur la fenêtre d'accès du parc de 6h00 à 18h00, avec des sorties le matin privilégiant des mers plus calmes et des croisières l'après-midi calées sur la fenêtre de coucher du soleil de 17h30 à 18h15 qui illumine la crête volcanique de la péninsule de Nicoya dans des teintes dégradées de cuivre et de violet.